Was ist ein Insekt?
Auf der Erde gibt es viele Millionen Tierarten. Wie viele es genau sind, wissen wir nicht. Sicher ist aber, dass die meisten Tierarten Insekten sind.
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Wie sind Insekten aufgebaut?
Insekten haben keine Knochen wie wir. Sie haben eine sehr harte Haut aus Chitin, die ihren Körper fest macht und sie wie ein Panzer schützt.
Der Körper von Insekten besteht aus drei Teilen:
- Kopf
- Thorax (Brust)
- Abdomen (Hinterleib)
Bild: in Anlehnung an Wikimedia Commons/Amada44
Am Kopf befinden sich zwei Fühler und zwei Komplexaugen. Manche Insekten haben noch kleine Punktaugen. Ausserdem gibt es am Kopf Mundwerkzeuge wie den Saugrüssel beim Schmetterling, oder das Kauwerkzeug beim Käfer.
Kopf eines Schmetterlings. Man erkennt zwei Fühler, ein Komplexauge und den Rüssel. Bild: Adobe Stock
Der Thorax trägt die Beine. Es sind immer sechs Beine. Wenn ein Insekt Flügel hat, befinden sie sich auch am Thorax.
Beachte: Die Beine und Flügel befinden sich immer am Thorax. Das erkennt man am besten, wenn man das Insekt von unten oder von der Seite anschaut. In manchen Arten sieht es aus, als befänden sich die Beine am Abdomen. Das liegt daran, dass Thorax und Abdomen nicht immer klar voneinander getrennt sind.
Im Abdomen befinden sich Teile des Verdauungssystems, des Nervensystems und die Fortpflanzungsorgane.
Eine Fliege von unten. Der Thorax trägt die drei Beinpaare. Bild: Adobe Stock
Wie atmen Insekten?
Insekten haben keine Lunge zum Atmen. Ihr Körper ist im Inneren von Röhren durchzogen, den Tracheen. Die Tracheen enden an winzigen Poren an der Oberfläche des Körpers. Durch diese Poren gelangt über die Tracheen Sauerstoff in den Körper. Auf diese Art Sauerstoff zu bekommen, funktioniert nur bei kleinen Tieren. Das ist ein Grund, warum Insekten nicht beliebig gross werden können. Das grösste Insekt, der südamerikanische Riesenbockkäfer, ist etwa 17 cm lang.
In der Vergangenheit konnten Insekten aber viel grösser werden als heute. Fossilien zeigen, dass es vor 300 Millionen Jahren Libellen mit einer Flügelspannweite von 70 cm gab. Forschende vermuten, dass dies unter anderem deshalb möglich war, weil die Luft damals mehr Sauerstoff enthielt.
Tracheen einer Schabe. Bild: Wikimedia Commons/Adrian J. Hunter, CC-Lizenz
Haben Insekten Blut?
Ja. Es ist nicht rot wie unser Blut, sondern durchsichtig oder gelb-grün. Man nennt es Hämolymphe.
Die Hämolymphe transportiert Nährstoffe, Hormone und Zellen, die Krankheitserreger bekämpfen oder Wunden reparieren. Sie enthält keine roten Blutkörperchen.
Material für den Unterricht
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Insekten sind kleine Tiere. Aber nicht alle kleinen Tiere sind Insekten. Welche Tiere gehören zu den Insekten und welche nicht? Das erfährst du in den Artikeln "Wir sind Insekten" und "Wir sind keine Insekten! Aber verwandt mit ihnen."