Wie Biber Insektengemeinschaften beeinflussen

Biber in Europa

Biber (Castor sp.) sind grosse, halbaquatische Nagetiere, die auf der gesamten Nordhalbkugel verbreitet sind. Es gibt zwei Arten: den Europäischen Biber (Castor fiber) und den Kanadischen Biber (Castor canadensis). Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Biberpopulation in Europa durch Jagd auf etwa 1200 Tiere geschrumpft. Dank umfangreicher Schutzmassnahmen konnte sich der Bestand jedoch erholen, und heute leben Biber wieder in Süsswasser- und Waldhabitaten in ganz Europa. Der Europäische Biber ist in den meisten Teilen Europas heimisch – mit Ausnahme von Finnland, wo 1937 der Kanadische Biber eingeführt wurde.

Ökosystem-Ingenieur

Biber gelten als Ökosystem-Ingenieure – Arten, die ihre Umgebung so verändern, dass sie viele andere Organismen beeinflussen. Ihre Auswirkungen sind oft sichtbarer als die Tiere selbst. Auch wenn Biber eher scheu sind, verraten angenagte Baumstümpfe, gefällte Baumstämme und komplizierte Dämme aus Holz, Steinen und Schlamm ihre Anwesenheit.

Biber gestalten ihren Lebensraum auf vielfältige Weise. Wenn sie sich in einem Gebiet ansiedeln,  fällen sie Bäume, leiten Wasserläufe um, und es sammelt sich stehendes und liegendes Totholz in unterschiedlichen Verwesungsstadien an. Diese Veränderungen beeinflussen die gesamte Hydrologie eines Gebiets und schaffen Feuchtgebiete, die Ressourcenverfügbarkeit und Habitatstrukturen für zahlreiche Arten verändern. Durch diesen Wandel entstehen neue ökologische Nischen, während sich andere verschlechtern, wodurch sich die Attraktivität des Gebiets für verschiedene Arten verändert.

Natürliche Sukzession

Die natürliche Sukzession beschreibt den Prozess, bei dem sich ein Ökosystem im Laufe der Zeit verändert. In Biber-Feuchtgebieten findet diese Entwicklung während und nach der Anwesenheit der Biber statt. Überschwemmungen treten auf, wenn Biber ein Gebiet bewohnen, und zwar oft während ihrer gesamten Anwesenheit. Wenn Biber das Gebiet verlassen und ihre Dämme zerfallen, sinkt der Wasserspiegel und legt den nackten Boden frei. Bald besiedeln Seggen und Gräser dieses Land; sobald es noch mehr austrocknet, folgen Sträucher und Jungbäume, und schliesslich Bäume, die das einst überschwemmte Biber-Feuchtgebiet in einen Wald verwandeln. Diese natürliche Sukzession schafft dynamische Umgebungen, in denen je nach Sukzessionsstadium bestimmte Nischen entstehen und andere verschwinden.

Biber und Biodiversität

Zahlreiche Studien belegen die tiefgreifenden Auswirkungen von Bibern auf andere Arten. Biber-Feuchtgebiete beherbergen eine grössere Artenvielfalt von Wasservögeln als Gebiete ohne Biber. Auch Fledermäuse profitieren von der Anwesenheit von Bibern – vermutlich wegen des erhöhten Insektenangebots, das ihre Hauptnahrung darstellt.

Biber und Insekten – eine komplexe Beziehung

Da Biber Landschaften verändern, liegt die Frage nahe: Steigert ihre Aktivität die Insektenvielfalt? Die Forschung zeigt, dass dies vom jeweiligen Insektentyp und Habitat abhängt. Die meisten Studien sind sich einig, dass sich Insektengemeinschaften in Biber-Feuchtgebieten von denen in frei fliessenden Gewässern unterscheiden. Manche Studien zeigen tatsächlich eine Zunahme bestimmter Insektenarten in Biberhabitaten, andere jedoch zeigen keine oder sogar negative Effekte.

Aquatische Insekten

Die meisten Studien konzentrieren sich auf die Auswirkungen des Bibers auf die Gemeinschaft der aquatischen Wirbellosen. Viele Studien berichten, dass frei fliessende Gewässer eine höhere Artenvielfalt aquatischer Insekten aufweisen als Biber-Feuchtgebiete. Auf Landschaftsebene tragen von Bibern erzeugte Teiche jedoch zur Steigerung der Gesamtvielfalt bei, da sie eine grössere Habitatvielfalt schaffen.

Einige aquatische Insekten, wie Schwimmkäfer, profitieren von Biber-Feuchtgebieten. Eine finnische Studie ergab, dass sowohl Häufigkeit als auch Vielfalt von Schwimmkäfern in Biberteichen höher waren als in Teichen ohne Biber. Auch Arten wie die Wasserassel (Asellus aquaticus), ein generalistischer Krebs, profitieren von der Störung durch Biber.

Terrestrische Insekten

Der Einfluss des Bibers geht über das Wasser hinaus und wirkt sich auch auf terrestrische Insektenpopulationen aus. Die anfängliche Überflutung eines Gebiets wird sich wahrscheinlich nachteilig auf zahlreiche Arten auswirken, die nicht an die Überflutung angepasst sind, aber andere Arten werden während der verschiedenen Sukzessionsstadien gedeihen.

Ein gutes Beispiel für den positiven Effekt von Bibern auf die terrestrische Biodiversität ist der Falter Neonympha mitchellii francisci (St. Francis’ satyr butterfly) in Nordamerika. Diese Schmetterlingsart ist auf Seggen (Carex sp.), grasähnliche Pflanzen, als Wirtspflanzen für ihre Raupen angewiesen. In Biberhabitaten wuchsen mehr Seggen als in Feuchtgebieten ohne Biber – und die höhere Anzahl an Seggen korrelierte deutlich mit der Populationsgrösse des Falters.

Eine dänische Studie zeigte zudem, dass die Artenvielfalt und -zahl von Nachtfaltern in Biberhabitaten höher war. Diese Gebiete waren auch vielfältiger und grüner als solche ohne Biber. Weitere Studien aus Finnland und Nordamerika belegen zudem, dass Borkenkäfer (Scolytinae) in Biber-Feuchtgebieten zahlreicher sind.

Insgesamt spielen Biber eine bedeutende Rolle in Süsswasserökosystemen: Sie stören bestehende Strukturen, schaffen neue Lebensräume und verändern so auch Insektengemeinschaften. Die Auswirkungen variieren je nach Art: Manche Insektenarten profitieren von den geschaffenen Nischen, andere verschwinden. Durch ihr Wirken als Ökosystem-Ingenieure tragen Biber auf komplexe und oft überraschende Weise zur Biodiversität bei.