Wo verschwinden die Mücken im Winter?
Je wärmer es wird, desto mehr Mücken schwirren herum, stechen, übertragen Krankheitserreger und verursachen Krankheitsausbrüche. Aber was passiert, wenn das Wetter kühler wird? Es scheint, als würden die Mücken ganz verschwinden, aber wohin gehen sie bloss alle?
Im Winter sind Mücken in Europa nicht so oft zu sehen. Was geschieht mit ihnen? Bild: Adobe Stock
Im Gegensatz zu warmblütigen Tieren können Mücken ihre eigene Körpertemperatur nicht kontrollieren. Ihre Temperatur ist dieselbe wie die Lufttemperatur um sie herum. Je wärmer es ist, desto aktiver sind die Stechmücken. In der Regel gibt es auch mehr von ihnen. Sie stechen mehr und das Risiko von Krankheitsausbrüchen ist grösser.
Die Temperatur beeinflusst auch die Fähigkeit von Mücken, Viren zu verbreiten. Je wärmer es ist, desto schneller wird eine Mücke infektiös, nachdem sie ein Tier oder einen Menschen mit einem im Blut zirkulierenden Erreger gestochen hat.
Sobald jedoch kaltes Wetter eintritt, nimmt die Aktivität der Mücken ab und viele ihrer Körperfunktionen verlangsamen sich. Sie fliegen weniger, sie stechen nicht mehr so oft, sie vermehren sich weniger, und ihr Lebenszyklus dauert länger. Es dauert auch länger, bis sie nach der Aufnahme einer erregerhaltigen Blutmahlzeit infektiös werden. Manchmal sterben die Mücken, bevor sie den Erreger beim Stechen tatsächlich verbreiten können.
Kaltes Wetter ist nicht gut für Mücken, aber Millionen von Jahren der Evolution haben sie mit einigen Überlebensmechanismen ausgestattet:
Zuhause bleiben
Sobald es kalt wird, suchen sich einige Mücken, wie Culex pipiens molestus, eine spezielle Form der Hausmücke, Verstecke in Baumhöhlen und Tierhöhlen, in Ritzen und Spalten in Wäldern oder in Garagen, Kellern oder anderen Strukturen wie Rohren und Abflüssen in unseren Häusern, Dörfern und Städten. Obwohl diese Mücken das ganze Jahr über aktiv sein können, bemerkt man sie im Winter vielleicht nicht so oft, da nicht viele von ihnen herumfliegen.
Culex quinquefasciatus, gemeinhin als "südliche Hausmücke" bezeichnet, ist weltweit in subtropischen und tropischen Gebieten weit verbreitet und stellt eine grosse Herausforderung für die Schädlingsbekämpfung und die öffentliche Gesundheit dar. Bild: Unsplash/Cameron Webb, CC License
Auszeit nehmen
Säugetiere halten einen Winterschlaf, aber Mücken können, wie viele andere Insekten auch, in eine Phase der Inaktivität eintreten, die Diapause* genannt wird. Das ist ein bisschen wie Winterschlaf. Erwachsene Culex quinquefasciatus (südliche Hausmücke), oder Culex pipiens pipiens (gewöhnliche Hausmücke), können im Sommer viele Generationen hervorbringen, die nur wenige Wochen leben, aber wenn sie in Diapause gehen, können sie viele Monate bis zum Winter überleben. Während dieser Zeit fliegen sie nicht herum, stechen nicht und übertragen keine Krankheitserreger. Sie überleben einfach, bis das Wetter wieder wärmer wird.
Nicht erwachsen werden
Viele Stechmückenarten überleben den Winter in ihrer Larvenform. Man findet sie in zugefrorenen Gewässern, sei es in einem Eimer Wasser im Garten oder in einem fast zugefrorenen Feuchtgebiet. Die Larven einiger Mückenarten, z. B. die der Gattung Coquillettidia, heften sich an Teile von Wasserpflanzen unter Wasser und verbringen dort den ganzen Winter. Aufgrund der kalten Wassertemperatur verlangsamt sich ihre Entwicklung drastisch, und sie bleiben bis zum Eintreffen des Frühlings im Wasser. Einige Mückenlarven können sogar in Wasser mit Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt überleben.
Einige Mückenlarven überleben den Winter in kalten oder zugefrorenen Gewässern. Bild: Adobe Stock
Einige Stechmückenarten überleben den Winter dank ihrer Eier. Dies gilt insbesondere für Mücken der Gattung Aedes (zu der auch die Dengue-Fieber übertragende Tigermücke gehört). Mückeneier können unglaublich widerstandsfähig sein. Sie überstehen das Austrocknen in Feuchtgebieten und Wasserbehältern, die im Sommer austrocknen, aber auch das Gefrieren in Bächen, Teichen und Sümpfen, die im Winter vereisen.
Die Eier von Culex pipiens werden in Paketen abgelegt und bilden ein ovales Floss auf der Oberfläche von stehenden Gewässern. Bild: Adobe Stock
Die Kenntnis der saisonalen Ausbreitung von Stechmücken hilft den Gesundheitsbehörden Überwachungs- und Bekämpfungsprogramme auszuarbeiten, um das Risiko für die öffentliche Gesundheit besser zu kontrollieren. Zu diesem Zweck kann es hilfreich sein zu verstehen, wie invasive Mücken kühlere Bedingungen ausserhalb ihrer Heimatgebiete in tropischen Klimazonen überleben.
*Glossar
Diapause: Insekten, die wiederholt ungünstigen Umweltbedingungen ausgesetzt sind, verzögern ihre Entwicklung, um ihre Überlebensrate zu erhöhen. Die Diapause kann durch Umweltfaktoren wie Temperatur oder Tageslänge ausgelöst oder gehemmt werden und verlangsamt die Nahrungsaufnahme und die Entwicklung des Fortpflanzungssystems.
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