Blattläuse: Winzige Insekten mit grosser Wirkung

Was sind Blattläuse? 

Blattläuse sind kleine (2–4 mm lange) birnenförmige Insekten, die sich durch ihre weichen Körper, langen Beine und Fühler auszeichnen. Sie weisen eine bemerkenswerte Farbvielfalt auf, die von weiss und grau bis hin zu leuchtendem Gelb und Rosa reicht, und einige haben einen schützenden wachsartigen oder wolligen Überzug, wie bei den „Wollläusen“ zu sehen ist. Die meisten Blattläuse sind leicht an zwei hervorstehenden Röhren am hinteren Ende zu erkennen, die Siphonen oder Siphunculi genannt werden und vermutlich chemische Verbindungen freisetzen, die natürliche Feinde abschrecken. 

Ein weiteres Merkmal, das für die Charakterisierung von Blattläusen und ihre ökologischen Wechselwirkungen von Bedeutung ist, ist ihr spritzenartiger Rüssel (Mundwerkzeug), der es den Blattläusen ermöglicht, das Pflanzengewebe anzustechen und sich von zuckerhaltigem Saft zu ernähren. Bei der Nahrungsaufnahme geben die Blattläuse Honigtau ab. Diese zuckerhaltigen Ausscheidungen fördern das Wachstum pathogener Pilze und dienen als Nahrungsquelle für andere Insekten wie Ameisen, die Blattläuse als Nutztiere halten. (Lesen Sie mehr darüber in unserem Artikel „Scheinheilige Ameisen“).

Wie eine Matrjoschka 

Stellen Sie sich eine Matrjoschka vor, die aus einer Reihe von ineinander geschachtelten Puppen besteht, von denen jede geöffnet werden kann, um eine kleinere im Inneren zu enthüllen. Wussten Sie, dass die ungeschlechtliche Fortpflanzung von Blattläusen genau so ablaufen kann? Dieses Phänomen tritt auf, weil Blattläuse in der ungeschlechtlichen Phase statt Eiern lebende Nymphen zur Welt bringen, und dazu müssen die Weibchen sich entwickelnde Embryonen in ihrem Körper tragen. Erstaunlicherweise enthalten diese sich entwickelnden Embryonen bereits Embryonen in sich selbst, was an eine Matrjoschka erinnert! Mit anderen Worten: Blattläuse können schwanger geboren werden, und eine erwachsene Blattlaus kann gleichzeitig die Embryonen ihrer Töchter und Enkelinnen in sich tragen.

Süss, aber gefürchtet 

Der Appetit der Blattläuse auf Pflanzensaft ist gefürchtet. Obwohl eine einzelne Blattlaus in der Regel nur geringe Schäden an einer Pflanze verursacht, können grosse Populationen die Energieressourcen der Pflanze stark erschöpfen, das Wachstum beeinträchtigen oder sogar zum Tod führen. Ausserdem kann die übermässige Absonderung von Honigtau das Wachstum von Schimmelpilzen fördern, was zu Welke und anderen Problemen führt. Trotz dieser Probleme geht die grösste Gefahr von Blattläusen, insbesondere in der Landwirtschaft, von ihrem spezialisierten Ernährungsmuster aus. Wie blutsaugende Insekten sind Blattläuse, die sich von Pflanzensaft ernähren, effektive Vektoren*, die mehr als 50% aller von Vektoren übertragenen Pflanzenviren übertragen, was sie zu wichtigen Krankheitsüberträgern in der Pflanzenwelt macht. Lesen Sie mehr über das Waffenarsenal der Blattläuse in unserem Artikel „Klonkriege auf Planet Pflanze“.

Umgang mit Blattlausbefall 

Um einen Blattlausbefall wirksam zu bekämpfen, ist eine frühzeitige Erkennung entscheidend. Bei geringem Befall im Garten können Blattläuse durch manuelles Entfernen oder durch Besprühen mit einem starken Wasserstrahl bekämpft werden. Alternativen wie verdünnte Seifensprays oder Neemöl töten Blattläuse bei Kontakt effektiv ab. Darüber hinaus können Gärten durch Pflanzen geschützt werden, die natürliche Feinde von Blattläusen anziehen (Klee, Minze und Dill) oder solche, die Blattläuse normalerweise abwehren (Katzenminze und Knoblauch). 

Nützlinge sind eine praktikable Option zur Bekämpfung von Blattläusen sowohl in Gärten als auch in landwirtschaftlichen Kulturen. Derzeit sind viele Insekten im Handel erhältlich, die Blattlauspopulationen auf natürliche Weise reduzieren können, darunter Marienkäfer, Florfliegen und Schlupfwespen.

Bei hartnäckigerem Befall schliesslich ist die chemische Bekämpfung sehr wirksam. Zu den alternativen Möglichkeiten gehören systemische Insektizide, die von der Pflanze aufgenommen werden und auf Schädlinge einwirken, die sich von ihrem Saft ernähren, so dass sie für andere Arten weniger schädlich sind. 

*Glossar

Polyphenismus: Phänomen, bei dem klonale Individuen (gleicher Genotyp) aufgrund von Umweltbedingungen wie Nahrungsverfügbarkeit, Konkurrenz durch Überbevölkerung, abiotische Faktoren usw. unterschiedliche Merkmale (unterschiedliche Phänotypen) aufweisen.

Vektor: Ein Organismus, der einen infektiösen Erreger trägt und auf einen anderen lebenden Organismus überträgt.