Der Goldlaufkäfer – ein Verbündeter im Kampf um Ihren Garten

Wer hat Angst vor Carabus auratus?

Der Goldlaufkäfer kann leicht für einen Feind gehalten werden. Aufgrund seiner Grösse und seiner grossen Mandibel (Mundwerkzeug der Gliederfüsser) sind Goldlaufkäfer durchaus furchteinflössend. Wenn sie aufgegriffen werden, können sie mit ihren kräftigen Mandibeln zubeissen, was zusammen mit einer enzymhaltigen Flüssigkeit, die sie ausstossen, leichte Schmerzen, aber keine ernsthaften Verletzungen verursachen kann. Ausserdem können sie eine übelriechende und ätzende Flüssigkeit aus der Spitze ihres Hinterleibs ausstossen, wenn sie sich bedroht fühlen. Bei vorsichtigem Umgang stellen diese Käfer jedoch keinerlei Gefahr für den Menschen dar und lassen sich wunderbar aus der Nähe in der Handfläche beobachten. 

Anders verhält es sich jedoch mit ihrer Beute. Sowohl die erwachsenen als auch die larvenförmigen Goldlaufkäfer sind räuberisch. Sie jagen eine Vielzahl von Beutetieren, darunter Regenwürmer, Schnecken und Nacktschnecken sowie andere Insekten wie Raupen. Die Beute wird mit den Mandibeln zerkleinert und das Fleisch durch die oben erwähnte enzymreiche Flüssigkeit verflüssigt und vorverdaut, so dass es leicht verzehrt werden kann. Die meisten Carabus-Arten sind nachtaktiv. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass viele ihrer Beutetiere nachtaktiv sind (Schnecken und Nacktschnecken, viele Raupenarten), aber auch daran, dass sie ihre eigenen Fressfeinde meiden: Amphibien, Vögel und insektenfressende Säugetiere. Carabus-Käfer nehmen als Räuber von Pflanzenfressern und Beute von Räubern höherer Ordnung einen wichtigen Platz im Nahrungsnetz ein.

Ein Freund, der Hilfe braucht

Sein Appetit auf Pflanzenfresser macht den Goldlaufkäfer zu einem Verbündeten in unseren Gärten und in unserem Kampf gegen landwirtschaftliche Schädlinge im Allgemeinen. Früher wurden diese Käfer in Gärten ausgesetzt, um Schnecken und Nacktschnecken zu vertreiben. Mit ihrer Vorliebe für Raupen und Käferlarven sind sie die idealen natürlichen Feinde für die Bekämpfung vieler landwirtschaftlicher Schädlinge, wie z. B. der Larven des Kartoffelkäfers (Leptinotarsa decemlineata, ein bösartiger Schädling der Kartoffel), und potenziell wichtige Akteure in nachhaltigen biologischen Kontrollstrategien. 

Leider ist der Bestand des Goldlaufkäfers in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen. Wie viele andere Insekten leiden auch sie unter dem weit verbreiteten Einsatz von Pestiziden und der Intensivierung der Landwirtschaft. Goldlaufkäfer brauchen eine vielfältige Landschaft, um zu gedeihen: Landschaftselemente wie Hecken, Bäume und Steine sind unerlässlich, da sie Verstecke, Beute und Überwinterungshabitate bieten.

Warum so glänzend?

Obwohl der Goldlaufkäfer ein wilder Räuber ist, hat er selbst Feinde: Amphibien, Vögel und insektenfressende Säugetiere. Wie Ritter im Kampf sind Goldlaufkäfer durch eine glänzende Rüstung vor Feinden geschützt. Dieser Panzer wird von den Elytren – den modifizierten und gehärteten Vorderflügeln – gebildet und schützt die Hinterflügel und den Hinterleib (den Teil des Insektenkörpers, der die wichtigsten Organe enthält). Die Hinterflügel des Goldlaufkäfers sind jedoch verkümmert und er kann nicht fliegen. Die glänzende goldgrüne Farbe der Flügeldecken des Goldlaufkäfers wird durch mehrschichtige Reflektoren erzeugt: Mehrere Schichten von Chitin (dem Polymer, aus dem die Exoskelette von Insekten und Krebstieren bestehen) reflektieren das Licht und erzeugen so die schillernde Färbung (siehe Abbildung unten). Dieser Mechanismus wurde von dem deutschen vergleichenden Anatomen und Physiologen Carl Friedrich Wilhelm Krukenberg im Jahr 1880 erstmals für C. auratus beschrieben! 

Warum aber glänzt der Panzer dieses Käfers goldgrün? Die Funktion von Schillerfarben war und ist in der wissenschaftlichen Literatur umstritten. Obwohl keine Studien über den Goldlaufkäfer durchgeführt wurden, liefert eine neuere Studie über den Asiatischen Prachtkäfer Sternocera aequisignata deutliche Hinweise darauf, dass die schillernde Färbung dem Schutz vor grösseren Fressfeinden wie Vögeln dient, da sie dem Insekt eine Tarnung ermöglicht, insbesondere vor glänzenden Hintergründen wie reflektierenden Blättern. Auch wenn die Rüstung für uns schrill und auffällig ist, kann sie dem Goldlaufkäfer helfen, sich vor grösseren Fressfeinden zu verstecken. Weitere Funktionen von Schillerfarben sind die Thermo- und Wasserregulierung.

*Glossar

TEM, Transmissionselektronenmikroskopie: Bei der TEM durchläuft ein beschleunigter Elektronenstrahl eine dünne Probe und erzeugt ein Bild, das die Untersuchung ihrer Struktur und Morphologie ermöglicht. Das Funktionsprinzip wird in diesem Video erklärt (Englisch): https://en.wikipedia.org/wiki/File:Transmission_Electron_Microscope_operating_principle.ogv